Бром испустил свой последний вздох, а четверо мужчин застыли, не веря своим ушам. Есть ещё один наследник, возможно, единственный, в котором течёт кровь короля. Они переглянулись, давая безмолвную клятву сохранить это в тайне. Оставив тело, они открыли каменную дверь и спустились в темное подземелье. Чем ниже они спускались, тем жарче становилось. Еще несколько метров и двое солдат напали на них из-за угла. Вновь схлестнулись мечи, рассекая воздух. Металлический звон был слышен всего минуту, затем враги были убиты. Рауль поднял взгляд и посмотрел на Генри, который оперся спиной на стену, зажав ладонью левое плечо. Ранен.
— Дальше идти тебе рискованно. — тихо фыркнул карлик — Поднимайся наверх и жди нас.
— Чтобы вся слава досталась вам? — мужчина усмехнулся, преодолевая волну боли — Я не согласен.
Они двигались вперёд и с каждым шагом становилось все жарче. При тусклом свете ламп, на лицах блестели крупные капли пота. Наконец-то они увидели комнату, но замок на двери двери был сломан. Мужчины увидели пролом в стене, но к счастью все бомбы остались нетронутыми. Тут было тихо. Они спешно обошли хранилище и обнаружили стол, в котором хранились записи о создании бомб, и все бумаги исчезли бесследно…
Когда они вышли на улицу то увидели что Стефан отступает и войны уходят. Битва закончилась, но все говорило о том, что война только начинается.
Глава 11
Череда дней тянулась бесконечной вереницей леса и боли. Эрни уже давно потерял счёт дням. Брук когда-то говорила что они в плену уже месяц, но когда это было? Вчера или вечность назад? Его мучила лихорадка каждую ночь и Брук всеми силами пыталась облегчить его страдания. Иногда ей казалось что мужчина просто медленно угасает и в одно утро она увидит его труп. Однажды Мико сказал что сегодня они наконец-то приедут в замок Венсов. Эрни сидел на лошади, привязанный к ногам Брук, но не видел её перед собой, так что женщина обрадовалась, в замке по крайней мере будет лекарь.
— Надеюсь, там наши мучения закончатся. — негромко сказал Регги, даже беззаботный голос парня теперь больше походил на эхо боли.
— По крайней мере с Венсами можно договориться. — отозвалась Камилла, поглаживая живот кончиками пальцев.
Брук не слышала их разговор, она слишком устала и слишком тревожилась на Эрни, который уже не раз спас её жизнь. Даже в лихорадке он старался не крепко спать, следя за тем, чтобы Брук ничего не угрожало. Расслабиться он мог лишь сидя в седле, тогда наступала очередь женщины следить за ним и охранять чуткий сон, который был наполнен кошмарами. Путь подходил к концу и пленники увидели вдалеке башни замка. Когда группа разбойников подошла к воротам замка, железная решётка ворот начала подниматься. Сапфиру, привязанной к лошадям и под действием какого-то сонного снадобья, затащили внутрь двора, затем въехали всадники. Несколько конюхов забрали всех лошадей в конюшню. Эрни пришлось стоять на ногах, что приносило невероятные мучения. Сейчас мужчина не походил на главнокомандующего, героя, красавца. Он был сломлен. Уничтожен. Эрни не думал даже о Стелле, он понимал что теперь он ничтожество, которое никому не нужно. Рыцарь без руки и лишённый чести. К ним подошёл мужчина средних лет в красивом дублете, но Эрни не мог из-за пелены перед глазами разглядеть его лица.
— Рад, что вы здесь. По правде говоря я опечален, ведь ваша семья оказалась в осаде в Антропосе. — услышав эти слова, у Цареубийцы внутри все похолодело — К счастью, с ними все хорошо.
Эрни почувствовал как его колени подкосились, а боль от падения на землю, как будто, пронзила все тело острыми шипами. Он машинально взял Брук за руку, пытаясь удержаться, но силы покинули его и упал на колени. Эрни не представлял свою жизнь без Стеллы. Это было невозможно. Тяжело дыша, он посмотрел на Брук и увидел очередное пренебрежение в её глазах.
Спустя час Эрни сидел в комнате главного лекаря и наблюдал, как тот подготавливал инструменты и чистые тряпки. Взгляд мужчины устремился на свою обрубленную руку, впервые видимую без повязки, и это было поистине ужасно.
— Будет больно? — спросил Эрни, поглядывая на свою рану.
— Да, будет. — честно ответил лекарь, начиная привязывать руки пациента к креслу — Необходимо удалить фрагменты кожной ткани, чтобы избежать дальнейшего воспаления. У меня есть настойка опиума…
— Нет, спасибо. Вы мне уже дали макового молока. — усмехнулся Эрни — Не хочу потерять ещё и рассудок.
— Смело. — сказал лекарь, взяв скальпель — Если что, можете кричать. Я привык.
И началась пытка. Невыносимая, ошеломляющая боль пронзила тело Эрни. Он кричал, словно рычал, и его стоны звучали по всему замку. Слезы выступили на его глазах, ручьем стекая по его щекам. Никогда еще он не испытывал такой агонии, такой пытки. Но лекарь продолжал свою работу спокойно, без единой тени сомнения. Он знал, что этот процесс необходим для спасения руки Эрни. И когда операция была завершена, когда последний шов был наложен, лекарь улыбнулся, утоляя боль своего пациента очередной горькой настойкой.
— Вы молодец, Сэр. Вы справились с болью. А теперь вам нужно просто побыть терпеливым и дождаться заживления. Сейчас советую вам пойти в купель, горячая вода расслабит мышцы и снимет напряжение.
Эрни улыбнулся в ответ, чувствуя, как пульсирует боль в его руке. Но он знал, что это временно. И что, благодаря этой пытке, он сохранит свою руку и свою жизнь. Мужчина вышел в коридор и медленно побрел за молодым слугой по коридору замка. Прошло несколько минут, которые показались Эрни бесконечными, и слуга открыл дверь. Здесь было хорошо. Пар, горячая вода и мерцание свечей, все это было так необходимо сейчас. Вдруг, в самой дальней купели он увидел знакомый силуэт. Здесь была Брук, которая несколько секунд назад активно натирала себя мочалкой, а теперь превратилась в саму тишину.
— Иди, дальше я сам. — буркнул мужчина, когда парень помог ему снять рубашку.
Слуга вышел и мужчина принялся развязывать шнурки на штанах, его пальцы левой руки были не такими ловкими и дрожали. Брук старалась смотреть на стены, на потолок, даже на воду, но взгляд постоянно падал на спину мужчины. Даже в ссадинах она была очень хороша. Минуту спустя на мрамор снова упала ткань, но женщина не отвела холодный взгляд, хотя внутри все тряслось от…отчего? Брук не могла понять что происходит на сердце сейчас. Гнев? Непонимание? Нет, это другое. Что-то новое, незнакомое раньше. Их взгляды встретились и Эрни направился в купель, но первые две пустые купели не привлекли его внимание. Он шел именно в дальнюю.
— Здесь ещё есть купели! — воскликнула женщина и хотела выйти из воды, но было уже поздно.
— Мне эта нравится. — хмыкнул он, смотря как женщина забилась в угол и поджала колени — Я после операции не хочу потерять сознание и утонуть в ванне, эта смерть слишком бесславная даже для меня.
Эрни опустил ноги в горячую воду и медленно уселся на дно, положив правую руку на бортик купели. Брук почувствовала как пальцы на ногах соприкоснулись с ногами мужчины и еще больше сжалась, а на щеках выступил румянец. Ей стоило невероятных усилий оставаться спокойной и холодной. Эрни был так близко, опасно близко. Они оба безоружные и уязвимые.
— Мне нет дела до того, как ты умрёшь. — Брук сказала это так холодно, что мужчина поежился.
— Ты дала клятву доставить меня в Антропос, вышло не очень. — он с тоской посмотрел на свою руку — Знаешь, я даже не удивлён что Чарльз погиб, когда ты его охраняла.
Гнев и горе снова захлестнули женщину и она резко вскочила на ноги, отчего капли воды брызнули Эрни на лицо. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. В тот момент Брук не волновало что взгляд карих глаз бегает по ее телу, рассматривает его очертания, изъяны. Она не дрожала и не боялась. Эрни же почувствовал как под водой все сжалось. Верный признак того, что он слишком долго был вдали от сестры. На секунду ему захотелось дотронуться до этих плеч, до очертаний маленькой груди и почувствовать в носу запах кожи. Не мог. Нельзя.